2021年奖学金获得者凯瑟琳·f·惠廷顿博士

2021年获奖者:凯瑟琳·f·惠廷顿博士

伍斯特理工学院
研究项目:纤维化介导的胰腺癌危险因素的体外转化
奖:2021年胰腺癌行动网络职业发展奖
奖时间:2021年7月1日- 2023年6月30日
数额:200000美元

传记亮点

凯瑟琳·f·惠廷顿博士是伍斯特理工学院(WPI)生物医学工程助理教授。她来自德克萨斯州的霍尔斯维尔，2006年获得路易斯安那理工大学生物医学工程学士学位。她于2012年获得普渡大学生物医学工程博士学位，在那里她研究了I型胶原力学和微结构对伤口愈合应用中的毛细血管形成的影响。

获得博士学位后，惠廷顿博士加入了位于印第安纳波利斯的礼来公司，担任礼来创新博士后研究员。这个奖学金项目促进了学术和工业的合作，惠廷顿博士继续与普渡大学密切合作。在Eli Lilly，她是癌症细胞信号组的成员，专注于改进结肠直肠癌和胰腺癌的3D肿瘤模型的设计，并将它们集成到更高通量和更高内容的分析协议中。

在WPI，惠廷顿实验室在工程设计和体外模型开发的界面操作。他们利用生物材料捕捉再生和疾病进展过程中观察到的组织微环境的复杂变化，特别是转移性癌症。在胰腺癌方面，该小组关注胰腺组织内部和周围的微环境变化，主要是由纤维化引起的，如何驱动肿瘤细胞的侵袭和转移。

项目概述

尽管人们已经认识到肥胖是胰腺癌最常见的一种形式——胰腺导管腺癌的危险因素，但仍难以确定哪些患者会患上癌症。目前，这种疾病是在实验室中用培养皿或动物培养的细胞来研究的，但很少有模型能有效地结合风险因素的相关特征。

凯瑟琳·f·惠廷顿博士建议开发一种基于体外(培养皿中培养的细胞)模型的细胞生物材料，该模型包括肥胖和胰腺癌共有的特征，如纤维化(过量组织沉积)和炎症。此外，已知这些特征在一定程度上有助于将细胞转化为小的癌前病变，在胰腺癌发生之前就已经形成。Whittington博士和她的团队还对了解外泌体(在细胞之间传递信号的小颗粒)的活动如何在这些不同的条件下改变并促进转化感兴趣。

总的目标是使用他们的模型来更多地了解是什么使肥胖成为胰腺癌的危险因素。该模型将模拟由纤维化引起的胰腺肿瘤的“僵硬”变化，除脂肪细胞外，还将包括胰腺的正常或癌症细胞。研究组计划，将正常的胰腺细胞改造成在胰腺癌中发现的1 ~ 2个基因突变，并评估转化的证据，并与癌症细胞进行比较。所有细胞都将被评估外泌体产生和摄取的变化。然后，细胞将被交叉暴露于来自其他细胞群的外泌体，或一起生长，以显示纤维化如何在改变脂肪和胰腺细胞对外泌体的敏感性方面发挥作用。

总的来说，这项工作为在实验室中模拟胰腺癌提供了一种创新的方法，以了解危险因素和胰腺癌发展之间的关系。惠廷顿博士的团队希望利用他们的发现创建更多的预测性体外模型，推动该系统早期病变形成，以便识别潜在的标志物，为胰腺癌的早期检测和/或为高危个体开发新的治疗策略。