2016年奖学金获得者Christopher Vakoc，医学博士

授予者：克里斯托弗·瓦康，MD，博士

冷泉港实验室
研究项目：增强子重编程是胰腺癌进展的驱动因素
奖:2016年丹尼尔和珍妮特·莫德（Mordecai基金会 - 胰腺癌行动网络 - AACR职业发展奖
奖时间:2016年7月1日- 2018年6月30日
数额:200,000美元

传记亮点
毕业后，宾夕法尼亚州立大学的生物化学学位，Vakoc博士获得了宾夕法尼亚大学的博士（2005）和MD（2007年）学位。2008年，他接受了一个寒冷的春天海港实验室（CSHL）的职位，通过一个允许年轻科学家在参加教师之前追求独立研究的计划。在此期间，Vakoc博士开始研究染色质修饰如何支持白血病发病机制。染色质是蛋白质和DNA的复杂混合物，其调节对于表达基因对于参与细胞生长，存活等的蛋白质代码的表达至关重要。这项工作导致了几种染色质调节器途径，这是保持的几种染色质调节器途径白血病细胞状态，包括在急性髓性白血病中发现BRD4作为药物靶标。Vakoc博士目前是CSHL的副教授。

项目概述
在正常细胞和癌细胞中，由DNA编码的基因通过一种被称为转录的高度调控过程产生蛋白质。转录是由诱导特定基因表达的因子介导的。由基因转录而来的蛋白质引起了关键的细胞功能——生长、生存、运动——这些功能在正常细胞中存在，而在癌细胞中则失调。

在DNA中，特定的区域，称为增强子，作为转录因子结合和激活的位点，导致蛋白质表达。为了更好地了解胰腺癌的增强位点，Vakoc博士和他的同事们研究了类器官，或在实验室中培养的三维细胞群。研究小组惊奇地发现，来自转移(癌症扩散部位)的类器官在它们的增强区域中有许多异常——比来自胰腺原发肿瘤的类器官中存在的异常要多得多。

为了进一步了解这一发现，Vakoc博士建议确定与原发胰腺癌细胞和健康胰腺细胞相比，转录因子如何影响转移性胰腺癌细胞中的增强子位点。他将研究增强子改变导致基因表达增加的实例，以及异常抑制被称为肿瘤抑制子的基因表达的实例，或基因编码的蛋白质的功能，以防止癌症开始。这个项目的目标是确定转录因子的活性是否可以被修改以停止或减缓胰腺癌细胞的生长或防止转移扩散。